2023年10月的一起街头撞车事故，将发展势头正好的美国Robotaxi公司Cruise送进了ICU。时隔一年多，这家公司似乎终于要被“拔管”了。
近日，通用汽车宣布停止资助并退出Cruise的Robotaxi开发工作，此前通用曾在该业务上投入的100多亿美元（折合人民币700多亿元），或许从此打了水漂。此后，Cruise和通用的GM Technical团队将合二为一，聚焦家用型汽车的辅助驾驶研发和商业化落地。
这一新闻，在业界引发了广泛的讨论。毕竟对于Robotaxi的未来，全球资本市场都是一致看好的，根据PS Market Research的数据，2024年该市场规模达到7.893亿美元，而GMI Insights的报告则预测，在2024至2032年间，这个市场的复合年增长率（CAGR）将超过75%，到2032年总体规模超过78.42亿美元。
而在国内，Robotaxi更是发展得如火如荼，相关企业争相上市，市场持续升温。那么，通用在高投入之后的急流勇退，到底是极端个案，还是对整个Robotaxi行业的一盆冷水？
横祸
作为robotaxi开发的早期领导者之一，Cruise公司曾创造过良好的发展势头，是于2016年被通用汽车收购、一度被后者寄予厚望的。
这家公司比业内龙头Waymo还早几个月获得在旧金山提供商业Robotaxi服务许可，并计划在阿拉伯联合酋长国和日本推出服务。其首席执行官Mary Barra在2023年还曾表示，公司到2025年要实现10亿美元的收入，并在2030年达到500亿美元的营收。
Cruise首席执行官Mary Barra
然而，故事在2023年10月23日之后急转直下。
那天晚上，一名女子在旧金山街头，被一辆有人驾驶的汽车猛烈撞击，然后摔落在一辆Cruise无人驾驶出租车的前方。检测到撞击后，Cruise的Robotaxi停下了，但系统将该事故误判为“侧面碰撞”，然后开始靠边停车，结果导致该女子被夹在车轮之间被拖行了约20英尺（约6.1米），造成了“多处严重受伤”。
该事故的起因本不是Cruise的错，但该公司随后的一系列操作却将自己拖入泥潭。比如，它向加州机动车辆管理局（DMV）提交的视频中隐瞒了将受害者拖入车底的事实，在独立技术审查发现车辆存在地图误差后，Cruise又更新了其软件。Quinn Emanuel律师事务所的调查报告也指出，事故后Cruise的高层采取了与监管机构对抗性的做法。
后来，Cruise的自动驾驶许可证被吊销，支付了50万美元的刑事罚款，公司联合创始人兼CEO凯尔·沃格特（Kyle Vogt）和其他高管离职，公司裁掉了约四分之一的员工。此前，Cruise曾拥有约3800名员工。
这一系列变故，引发了公众对自动驾驶技术安全性的强烈关注，也让Cruise举步维艰。
止损
根据官方数据，通用汽车在Cruise业务的支出约为每年20亿美元。在停止资助Cruise并进行重组的决策上，通用是这样解释的：“考虑到扩大自动驾驶出租车业务规模所需的大量时间和资源，以及竞争日益激烈的市场环境，决定不再为Cruise自动驾驶出租车的研发提供资金，转而将Cruise并入通用汽车驾驶辅助技术业务部门，专注于为通用汽车未来销售的车型开发先进的驾驶辅助系统。“
在资本市场看来，这一举动有助于通用将资源集中到核心业务上来，每年节省超过10亿美金的成本，是合理的战略调整。消息出来后，通用汽车（GM）的股价甚至在美股盘前交易中涨幅超过2%。
然而，由一家已被吊销自动驾驶执照的公司班底开发的智能辅助驾驶系统，到底能有多好的表现能力，是一些消费者如今开始产生的疑虑。
根据公开资料，通用汽车的Super Cruise智能辅助驾驶系统目前已搭载的车型有凯迪拉克的CT4、CT5、CT6等，以及雪佛兰和GMC的部分车型。但综合市面上的智驾评测和用户反馈，该系统似乎讨论者寥寥，在智驾话题上没有太大存在感。
下注
技术研发难度大、投入成本高、监管严格、盈利慢、但市场潜力大……退出这样一个Robotaxi行业，回头押注L2+智驾辅助方向，很难说通用汽车这一步棋到底下得对不对。
毕竟，与Cruise不同的是，谷歌母公司Alphabet旗下的Waymo近期完成了一轮56亿美元的融资，从2023年中到2024年10月，其周均订单已从1万次增加到了18万次。12月16日，该公司又宣布，将于2025年初在东京开始测试其自动驾驶汽车，迈出国际扩张的第一步。
特斯拉在今年10月展示了名为Cybercab的双座Robotaxi车型后，马斯克表示，特斯拉的Robotaxi会与其智能电动车上市同步，计划于2026年开始生产。
在国内，小马智行目前运营的Robotaxi的车队超过250辆，Robotaxi业务营收在近三年超过了1.79亿美元，预计在2025年实现单车运营盈亏平衡，开始迈向大规模商业化。
百度旗下的萝卜快跑在武汉意外引发热议后，目前已于全国11个城市开放载人测试运营服务，实现超一线城市全覆盖。2024年第三季度，萝卜快跑提供的自动驾驶订单为98.8万单，同比增长20%。截至2024年10月28日，该公司累计为公众提供的自动驾驶出行服务订单超过800万单。
随着Robotaxi市场的迅速扩张和跑马圈地同时进行，这个行业所引发的热度依然在持续增长。此次通用汽车和明星公司Cruise的退出，带给从业者的或许是警示多于劝退：必须有能力持续不断加注，同时牢牢坐稳牌桌不翻车，才可能赢得最后的筹码。